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Les Accords de Genève sont signés le 21 juillet 1954 entre la République
française et les communistes de la République démocratique du Viêt Nam.
Ils mettent fin à la guerre d'Indochine (1946-1954).
Mais les
Etats-Unis et l'Etat vietnamien du sud, avec à sa tête Ngô Dinh Diêm, ne signent pas la déclaration
finale et le pays est divisé au niveau du 17e parallèle.
Le Front
national de libération (ou Viêt Công) est alors fondé. Avec l'appui
du gouvernement communiste de Hanoi (Viêt Nam du Nord), il entame les
hostilités contre le gouvernement de Ngô Dinh Diêm, considérant la
division du pays comme une agression impérialiste.
L'armée
sud-vietnamienne, encadrée de milliers de "conseillers" américains
n'arrive pas à enrayer le développement du FNL qui infiltre cadres et
matériels via la Piste Hô Chi Minh.
L'autoritarisme et l'intransigeance religieuse du catholique Ngô Dinh Diêm rendant
le régime du sud de plus en plus instable (révoltes bouddhistes), les
Etats-Unis ne font rien pour empêcher un coup d'Etat de ses généraux et
son exécution, le 3 novembre 1963.
La situation du sud ne s'arrange pas pour autant, suite à un incident
naval dans le golfe du Tonkin (début août 1964), le président Lyndon B.
Johnson obtient du Congrès américain une résolution l'autorisant à
agir directement et à employer la force armée contre les communistes du Nord.
Malgré l'importance des moyens et des effectifs engagés (plus de 500 000 soldats américains en 1968) et des millions de tonnes de bombes déversées, le Nord Viêt Nam, soutenu par la Chine et l'Union soviétique, ne cède pas et continue de porter ses
attaques au Sud (Da Nang, Quang Tri et le nord-ouest de Saigon).
Alors que la contestation pacifique agite les milieux universitaires américains et que l'opinion publique s'effraie des images de la mort des jeunes soldats que lui rapportent les médias, le Viêt Công lance la grande "offensive du Têt" (30 janvier 1968), menaçant Huê, Saigon et Khe Sanh.
Si elle se révèle un échec pour le Nord, il n'en reste pas moins que cette attaque a mis l'armée américaine en difficulté. Elle montre que la guerre est loin d'être finie. La nouvelle a un impact très grand sur l'opinion publique américaine qui se met à redouter un enlisement.
Le successeur de Johnson, Richard Nixon entame alors une politique de "vietnamisation" du conflit : si les attaques aériennes se poursuivent, on assiste au retrait progressif (de 1969 à 1973) des troupes américaines au sol.
Finalement, un accord de cessez-le-feu entre le Nord et le Sud est signé à Paris, le 27 janvier 1973.
Mais Nixon, empêtré dans le scandale du Watergate et ayant perdu le soutien de l'opinion publique et du Congrès, ne peut respecter sa promesse d'assistance au général sudiste Nguyên Van Thiêu. Les Américains n'interviennent pas quand le Nord repasse à l'assaut et entre à Saigon le 30 avril 1975, réunifiant de fait le Viêt Nam sous un régime communiste.
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| Combattants Viêt Công |
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| Jean-Baptiste Ngô Dinh Diêm (1901-1963) |
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| Les présidents américains du conflit : Eisenhower, Kennedy, Johnson et Nixon |
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| Nguyên Sinh Cung (Hô Chí Minh) et Le général Vo Nguyên Giap |
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| Moine bouddhiste s’immolant par le feu (11 juin 1963) |
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| James C. Farley à bord du Yankee Papa 13 (1965) |
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| US 2e Bataillon, 173e brigade aéroportée à Ben Cat (25 septembre 1965) |
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| Civils fuyant les combats de Bao Trai (janvier 1966) |
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| Combattants Viêt Công |
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| Fantassins américains au Sud Viêt Nam en 1967 |
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| Le général Nguyên Ngoc Loan exécutant le Viêt Công Nguyên Van Lem (février 1968) |
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| Colline de l'appui-feu 29, à l'ouest de Dak To (Vietnam du Sud), le 3 Juin 1968 |
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| Combattantes Viêt Công |
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| Hélicoptère américain UH-1 HUEY (nord de Saigon - 1969) |
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| Patrouille américaine - province de Phuoc Tuy (juin 1966) |
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| Hélicoptère UH-1 HUEY sur les pentes de Hamburger Hill (18 mai 1969) |
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| "Rats de tunnels" américains fouillant une cache Viêt Công |
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| Incendie du village de My Tho par la 9e division d'infanterie (8 avril 1968) |
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| Evacuation héliportée à Cu chi (Sud Viêt Nam) en 1966 |
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| Raquel Welch lors du spectacle de Bob Hope au Viêt Nam en 1967 |
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| Bombardement au napalm sur des positions supposées Viêt Công (1965) |
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| Hélicoptère répandant du défoliant (agent orange) sur la jungle (juin 1969) |
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| Les hélicoptères UH-1 HUEY totaliseront près de dix millions d'heures de vol |
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| 2e Bataillon du 5e régiment de Marines, combats de Hué, le 06 Février 1968 |
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| Soldats du Nord Viêt Nam et leur char chinois Type 59 |
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| Evacuation de l'ambassade américaine, le 29 avril 1975 |
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| Transmission la nouvelle de la reddition des soldats du Sud (avril 1975) |
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| Les Nord-Vietnamiens investissent le palais présidentiel de Saigon (30 avril 1975) |
