Je me souviens... Le blog de l'Histoire en images: La guerre du Viêt Nam (1964-1975)

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Les Accords de Genève sont signés le 21 juillet 1954 entre la République française et les communistes de la République démocratique du Viêt Nam. Ils mettent fin à la guerre d'Indochine (1946-1954).

Mais les Etats-Unis et l'Etat vietnamien du sud, avec à sa tête Ngô Dinh Diêm, ne signent pas la déclaration finale et le pays est divisé au niveau du 17e parallèle.

Le Front national de libération (ou Viêt Công) est alors fondé. Avec l'appui du gouvernement communiste de Hanoi (Viêt Nam du Nord), il entame les hostilités contre le gouvernement de Ngô Dinh Diêm, considérant la division du pays comme une agression impérialiste.

L'armée sud-vietnamienne, encadrée de milliers de "conseillers" américains n'arrive pas à enrayer le développement du FNL qui infiltre cadres et matériels via la Piste Hô Chi Minh.
L'autoritarisme et l'intransigeance religieuse du catholique Ngô Dinh Diêm rendant le régime du sud de plus en plus instable (révoltes bouddhistes), les Etats-Unis ne font rien pour empêcher un coup d'Etat de ses généraux et son exécution, le 3 novembre 1963.
La situation du sud ne s'arrange pas pour autant, suite à un incident naval dans le golfe du Tonkin (début août 1964), le président Lyndon B. Johnson obtient du Congrès américain une résolution l'autorisant à agir directement et à employer la force armée contre les communistes du Nord.
Malgré l'importance des moyens et des effectifs engagés (plus de 500 000 soldats américains en 1968) et des millions de tonnes de bombes déversées, le Nord Viêt Nam, soutenu par la Chine et l'Union soviétique, ne cède pas et continue de porter ses attaques au Sud (Da Nang, Quang Tri et le nord-ouest de Saigon).

Alors que la contestation pacifique agite les milieux universitaires américains et que l'opinion publique s'effraie des images de la mort des jeunes soldats que lui rapportent les médias, le Viêt Công lance la grande "offensive du Têt" (30 janvier 1968), menaçant Huê, Saigon et Khe Sanh.

Si elle se révèle un échec pour le Nord, il n'en reste pas moins que cette attaque a mis l'armée américaine en difficulté. Elle montre que la guerre est loin d'être finie. La nouvelle a un impact très grand sur l'opinion publique américaine qui se met à redouter un enlisement.

Le successeur de Johnson, Richard Nixon entame alors une politique de "vietnamisation" du conflit : si les attaques aériennes se poursuivent, on assiste au retrait progressif (de 1969 à 1973) des troupes américaines au sol.

Finalement, un accord de cessez-le-feu entre le Nord et le Sud est signé à Paris, le 27 janvier 1973.

Mais Nixon, empêtré dans le scandale du Watergate et ayant perdu le soutien de l'opinion publique et du Congrès, ne peut respecter sa promesse d'assistance au général sudiste Nguyên Van Thiêu. Les Américains n'interviennent pas quand le Nord repasse à l'assaut et entre à Saigon le 30 avril 1975, réunifiant de fait le Viêt Nam sous un régime communiste.